成熟的干瓢去皮風干后呈淡黃色,托在掌中有果實沉甸感,稍用力搖動有清脆的干瓢籽撞擊干瓢內壁發出的清脆“嘩嘩”聲,屬上佳干瓢。隨著時間的流逝顏色逐漸成暗黃色,長時間日照顏色會逐漸成褐紫色,在加上收藏者長期用手賞玩,干瓢表面會有一層自然包漿,更顯晶瑩光潔。一年生或多年生草質或木質藤本,極稀為灌木或喬木狀;一年生植物的根為須根,多年生植物常為球狀或圓柱狀塊根;莖通常具縱溝紋,匍匐或借助卷須攀援。具卷須或極稀無卷須,卷須側生葉柄基部,單1,或2至多歧,大多數在分歧點之上旋卷,少數在分歧點上下同時旋卷,稀伸直、僅頂端鉤狀。葉互生,通常為2/5葉序,無托葉,具葉柄;葉片不分裂,或掌狀淺裂至深裂,稀為鳥足狀復葉,邊緣具鋸齒或稀全緣,具掌狀脈。花單性(罕兩性),雌雄同株或異株,單生、簇生、或集成總狀花序、圓錐花序或近傘形花序。