水蛭適應性強,耐饑能力強,具有極強抗病能力,對水質和環境要求不嚴。人工飼養可用水泥池養、池塘養,稻田養,坑養等。飼料以水中浮游生物,小昆蟲、田螺、河蚪、動物血塊、蚯蚓、泥土的腐殖質等為食物,每周投喂一次即可。因此,人工養殖水蛭具有勞動強度小,飼養管理體粗放、簡單,飼料成本低,投資小,見效快等特點。
目前養殖戶發展規模還不大,但效益十分可觀。水溫一般在15-30度時生長良好,10度以下停止攝食生長,35度以上影響生長、水蛭雌雄同體、異體受精,每條種蛭都可繁殖,在4月中旬至5月份為產卵高峰期,一次產卵3-5個,經15-25日孵化,每個卵繭孵出幼蛭40條,飼養技術過關,當年即可成蛭。如果有667平方米養殖面積,投種50-60公斤,年產值在3萬元以上,扣除設施餌料等,利在2萬元左右。