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火雞是美洲特產，在歐洲人到美洲之前，已經被印地安人馴化。因為歐洲人覺得它的樣子像土耳其人的服裝：身黑頭紅，所以稱它為“土耳其”。歐洲人很喜歡吃烤鵝。在移民到美洲之后，還沒有養好鵝就有了吃鵝的要求，于是就吃火雞，竟然發現火雞比鵝好吃。而且北美洲有很多火雞。于是烤火雞成了美國人的大菜，重要節日中必不可少。火雞在中國大陸市場是很倍受歡迎的，現已被廣泛飼養以供食用。
普通火雞的馴化可能在哥倫布到達美洲前始于墨西哥的印第安人。1519年火雞首次被引進西班牙。1541年引入英格蘭。火雞在英格蘭普遍飼養后，turkey-cock被用來稱火雞，該詞以前用以稱一種來自伊斯蘭地區或突厥地區的家禽珠雞。英國殖民者17世紀把在歐洲育成的火雞品種引進北美洲東部。約1935年前人們養殖火雞主要是為了利用其美麗的羽毛，后來才重視培育肉質優良的品種。
普通火雞的特征是從額至喙有一個長形紅色肉質飾物；喉部有肉垂，胸部具有一個黑
色、質地較粗、似被毛的羽簇，稱為髯，有腳距突起。雄鳥的體長可達130公分(50吋)，重可達10公斤(22磅)，但平均體重要輕一些；雌鳥的重量一般只有雄鳥的一半，頭部的皮瘤及肉垂也較小。家養品種的肉味美，體重可能還要重得多。
在許多歐洲，人們一直習慣在圣誕節吃烤火雞。在美國，人們尤喜於感恩節吃火雞。因此火雞制品往往是季節性的。但在美國及其他長年都可以買到去骨的火雞瘦肉卷，買回家即可烹調。
火雞以其體形大，生長迅速，抗病性強，瘦肉率高而受人矚目，可與肉用雞媲美，被譽為“造肉機器”。火雞肉不僅肉質細嫩、清淡，而且在營養價值上有“一高二低”的優點。一高是蛋白質含量高，在30%以上；二低是火雞肉在國外被認為是心腦血管疾病患者的理想保健食品，同時，火雞肉也是益氣補脾的食療佳品。目前，世界上有許多以火雞肉代替牛肉、豬肉、羊肉和鴨肉。
