水中鈣鎂離子的存在是當水溫變化時形成水垢的主要原因。目前在國內常用的軟化水設備主要有手動式、國產組合式、多路閥式幾種,其中多路閥式軟化水是目前市場上的主要產品,這種設備以的多路閥及控制器為核心,配用國產的樹脂罐、鹽箱、管道等材料構成全自動軟化水設備。全自動軟化水設備的標準工作流程主要包括:工作(有時叫做產水,下同)、反洗、吸鹽(再生)、慢沖洗(置換)、快沖洗五個過程。不同軟化水設備的所有工序非常接近,只是由于實際工藝的不同或控制的需要,可能會有一些附加的流程。任何以鈉離子交換為基礎的軟化水設備都是在這五個流程的基礎上發展來的(其中,全自動軟化水設備會增加鹽水重注過程)。軟化水設備,顧名思義即降低水硬度的設備,主要除祛水中的鈣、鎂離子,軟化水設備在軟化水的過程中,不能降低水中的總含鹽量,可以用于空調等系統的補給水的軟化以及生活用水的處理等。當樹脂吸收一定量的鈣鎂離子之后,就必須進行再生,再生過程就是用鹽箱中的食鹽水沖洗樹脂層,把樹脂上的硬度離子在置換出來,隨再生廢液排出罐外,樹脂就又恢復了軟化交換功能。