“荷”被稱為“活化石”,是被子植物中起源較早的植物之一。在人類出現以前,大約一億零四千五百年前,地球大部被海洋、湖泊及沼澤覆蓋。當時,氣候惡劣,災害頻繁沒有動物,大部分植物被淘汰,只有少數生命力極強的野生植物生長在這個貧瘠的地球上。其中,有一種今天我們稱為“荷花”的水生植物,經受住了大自然的考驗,在中國的阿穆爾河(今黑龍江)、黃河、長江流域及北半球的沼澤湖泊中頑強地生存下來。大約過了九千年,原始人類開始出現。人類為了生存,采集野果充饑,不久便發現這種“荷花”的野果和根節(即蓮子與藕)不僅可以食用,而且甘甜清香,味美可口。漸漸地,“荷花”這一人類生存的糧食來源便深深地印刻在我們的祖先——原始人類的心中,成為人類生存的象征。
一直到公元前五六千年的新石器時代,隨著農耕文化的出現,人類對荷花開始了進一步的了解。當時的人類為了生活上對水的需求,一般都定居在河岸湖畔或有天然泉水的沼澤地帶,而這些地帶恰是野生荷花主要的分布區域。從出土文物看:在鄭州市北部大河村發掘的“仰韶文化”房基遺址,發現室內臺面上有炭化糧食和兩粒蓮子,經測定,距今有五千年的歷史。人類在不斷的生產勞動中,對朝夕相處的荷花的生長習性、生存環境等積累了豐富的感性認識,為中國古老的糊花文化的產生發展奠定的良好的基礎。
有野生的荷花。古植物學家,曾于40年前在柴達木盆地發現荷葉化石,距今至少有1000萬年。1973年在浙江余姚縣距今7000年前的“河姆渡文化”遺址出土的文物中,發現有荷花的花粉化石;同年又在河南鄭州市距今5000系年前的“仰韶文化”遺址中發現兩粒炭化蓮子。西周初期(公元前ll世紀),古人食用蔬菜約40余種,藕是其中之一。《峪經》中有“腮有荷華”之句,意指祖國大地上凡有沼澤水域的地方,都生長著荷花。中國是世界上栽培蓮花多的。