單杠整套動作都是由擺動動作組成,以各種握法不間斷地完成動作,它包括大回環、近杠動作、圍繞身體縱軸的轉體及飛行動作。允許有兩次過杠下垂面的單臂擺動動作。單杠要求有一定難度的騰空動作等特殊要求。 單杠項目經常被安排在體操比賽的后進行,因為雙杠是具觀賞性的項目,通常也是觀眾喜歡的。同時單杠也是危險的,因為一套單杠動作幾乎全部是不停頓的回環動作,并且至少要有一次雙手離杠(然后重新抓杠)的動作,至少一次背部朝向單杠的動作,至少一次轉體動作。
單杠的握杠方式很重要,共三種:正握(掌心朝前)、反握(掌心朝后)、交叉握(一只手正握,一只手反握)。采用握法由不同的動作方向而定。不管采用種握法,重要的一點是:大拇指必須指向你移動的方向。否則回環時很容易因抓不牢單杠而落地。例如,前回環時應正握,拇指指向前;后回環時應反握,拇指指向后。
單杠的下法同樣是精彩的部分之一。很多運動員可以騰空至近四米的高度,同時做一些令人眼花繚亂的空翻、轉體等,后穩穩地落地。