據悉,“禿鷹”無人機使用核燃料的可能性已被排除,太陽能倒有可能。國防部研究計劃署還尋求補充燃料供應的各種途徑,也許通過微波或是激光束。能量消耗監控和性對“禿鷹”無人機能否成功至關重要。涉及“禿鷹”制造及其情報、偵查和勘測設備的技術可能在5年任務結束前過時。紐曼表示,盡管相關技術必須開發出來,用于使“禿鷹”無人機離開跑道,指導其前往需要巡邏的地方,但是,在讓無人機再次著落,或者“選擇不著陸”(即令其墜毀)的問題上,尚未作出決定。
不是武器平臺
紐曼解釋說:“這是邁向未知領域的一步。我們將會對之前從未考慮的問題進行細致斟酌。”這同國防部研究計劃署的要求基調一致,其網站稱:“在這個領域,研究和技術的風險和回報都非常高,成功可能使傳統軍事作用和任務得到提升。”“禿鷹”無人機并不是作為武器平臺設計的,可能會成為類似McSatellite的一種飛行器,但比太空飛船造價低。紐曼透露,開發成本限制以及飛機的其他大多數參數尚未確定。
據他介紹,“禿鷹”無人機的飛行高度在18公里和27公里之間,具有其所稱的“低支持覆蓋區”(low support footprint),同時具備“自動飛行飛機的續航能力,由操作人員控制”,他們能輕而易舉地在飛行中對飛機“重新布置任務”。“禿鷹”無人機在低軌道衛星上方的飛行區覆蓋相當小的區域,比如說戰場。間諜衛星可以迅速穿越這一區域,接著再下一次穿越之前繞地球飛行一圈。稱,傳感器清晰度和通信設備能夠改善相關指數。
簡約是設計關鍵
國防部研究計劃署已確定由波音、洛克希德?馬丁和極光飛行科學公司承擔這一開發項目。極光飛行科學公司的一個“禿鷹”無人機設計看上去就像是一個飛行的字母“W”。簡約似乎是“禿鷹”設計的關鍵因素,但紐曼表示,簡約只是一個方面,其他方面還包括冗余系統和零部件老化的固定差數。他說:“我們的設計過程,我們設計優先考慮的事項,是一個完整的、反復思考的過程。”
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