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幾千年來，灸法一直使用艾葉，認(rèn)為這是較好的灸療材料，艾葉全國各地均有，以湖北蘄州李時(shí)珍的家鄉(xiāng)所產(chǎn)的艾質(zhì)量較好，稱為蘄艾。采集的季節(jié)是五月。過端午節(jié)的時(shí)候，人們以菖蒲，艾蒿作為端午節(jié)的點(diǎn)綴，“家家蒲艾過端陽”這是人們由來已久的風(fēng)俗習(xí)慣。
關(guān)于艾葉的性能，《本草》載：“艾葉能灸百病。”《本草從新》說：“艾葉苦辛，生溫，熟熱，陽之性，能回垂絕之陽，通十二經(jīng)，走三陰，理氣血，逐寒濕，暖子宮，……以之灸火，能透諸經(jīng)而除百病。”說明用艾葉作施灸材料，有通經(jīng)活絡(luò)，祛除陰寒，消腫散結(jié)，回陽救逆等作用。現(xiàn)代藥理發(fā)現(xiàn)，艾葉揮發(fā)油含量多，1.8-桉葉素(占50％以上)，其他有α-側(cè)柏酮、倍半萜烯醇及其酯。風(fēng)干葉含礦物質(zhì)10.13％，脂肪2.59％，蛋白質(zhì) 25.85％，以及維生素A、B1、B2、C等。灸用艾葉，一般以越陳越好，故有“七年之病，求三年之艾”(《孟子》)的說法。
艾絨是用干燥的艾葉搗研后除去雜質(zhì)而成，柔軟如絨，故稱艾絨。艾絨按加工(搗篩)程度不同，分粗細(xì)幾種等級，一般可根據(jù)治療的需要選用。如直接灸要用細(xì)艾絨，間接灸可用粗艾絨；劣質(zhì)的艾絨生硬而不易團(tuán)聚，燃燒時(shí)常易爆散落而灼傷皮膚，須加注意。艾葉經(jīng)過加工，制成細(xì)軟的艾絨，更具優(yōu)點(diǎn)。其一，便于搓捏成大小不同的艾炷，易于燃燒，氣味芳香；其二，燃燒時(shí)熱力溫和，能穿透皮膚，直達(dá)深部。
艾絨要注意儲(chǔ)存保管，平時(shí)可放在干燥的容器內(nèi)，注意防止潮濕和霉?fàn)€。每年當(dāng)天氣晴朗時(shí)要反復(fù)曝曬幾次。
