盤形絕緣子國內又稱為盤形懸式絕緣子，簡單地稱為懸式絕緣子，是使用得最普遍和最重要的一種線路絕緣子。用于額定電壓高于1000V、頻率不超過100Hz的交流架空電力線路、變電站和電氣化鐵路接觸網中，作絕緣和固定導線用。
在輸電事業發展的初期，用低壓傳輸電能時，使用一般的低壓針式絕緣子也就行了。當使用較高電壓傳輸電能時，這種絕緣子的閃絡電壓就顯得不夠，于是出現了高壓線路針式絕緣子，它的特點是尺寸加大并且傘棱形狀和布置方式不同，以增大絕緣子的閃絡距離，提高干、濕閃絡電壓。針式絕緣子制造簡單、成本低、安裝方便，所以至今仍廣泛使用在6~35KV架空線路上。
為了保證必需的閃絡電壓，例如當額定電壓超過35KV時，針式絕緣子尺寸的加大，導致它們的機械強度不能滿足要求。這是由于導線的張力和風力所造成的機械負荷垂直于絕緣子軸線，因而即使當負荷的數值不變的情況下，彎矩也將隨著絕緣子高度的增加而增大，這就促使產生了盤形絕緣子。
