在歐美國家,自20世紀60年代起就開始對離子交換設備進行自動化設計,隨著工業技術的發展,逐漸發展出與國內多通閥不一樣的多路閥和集成閥,主要以多路閥為主,主要材料有工程塑料和無鉛黃銅兩種。其核心部件為一只多通道集成閥,一般采用閥板或活塞控制水流方向,由小型電機帶動凸輪軸(或活塞)來動作。由于國外工業技術水平發展較好,所以這類設備已經發展得相當完善,產品規格從家用的0.2t/h到工業用70t/h左右均有,控制器自動化程度高(新的已經可以與工業計算機或普通監控計算機通訊)。
分立閥一般是采用進口的全自動隔膜閥或電磁閥,采用與傳統手動方式相類似的結構,配合專用的全自動控制器(單片機或PLC)來組成軟化水設備。全自動型設備主要用于流量較大的場合,也可以用于傳統手動設備的改造,可以在不改動原設備管路的情況下將傳統的手動設備改造成自動化設備。從而降低操作勞動強度,降低設備消耗。