荷花(Lotus flower):屬毛茛目睡蓮科,是蓮屬二種植物的通稱。又名蓮花、水芙蓉等。是蓮屬多年生水生草本花卉。地下莖長而肥厚,有長節,葉盾圓形。花期6至9月,單生于花梗頂端,花瓣多數,嵌生在花托穴內,有紅、粉紅、白、紫等色,或有彩紋、鑲邊。堅果橢圓形,種子卵形。
荷花種類很多,分觀賞和食用兩大類。原產亞洲熱帶和溫帶地區,中國早在周朝就有栽培記載。荷花全身皆寶,藕和蓮子能食用,蓮子、根莖、藕節、荷葉、花及種子的胚芽等都可入藥。其出污泥而不染之品格恒為世人稱頌。“接天蓮葉無窮碧,映日荷花別樣紅”就是對荷花之美的真實寫照。荷花“中通外直,不蔓不枝,出淤泥而不染,濯清漣而不妖”的高尚品格,歷來為古往今來詩人墨客歌詠繪畫的題材之一。
荷花一般分布在中亞,西亞、北美,印度、中國、日本等亞熱帶和溫帶地區。荷花在中國南起海南島(北緯19度左右),北至黑龍江的富錦(北緯47.3度),東臨上海及臺灣省,西至天山北麓,除西藏自治區和青海省外,全國大部分地區都有分布。垂直分布可達海拔2000米,在秦嶺和神農架的深山池沼中也可見到。
中國早在三千多年即有栽培,在遼寧及浙江均發現過碳化的古蓮子,可見其歷史之悠久。而臺灣地區則是在100年前才由日本引進,在臺南白河鎮、嘉義一帶,培植面積已近350公頃,規模之廣大,成為臺灣最主要的觀光地區之一。亞洲一些偏僻的地方至今還有野蓮,但大多數的蓮都是人工種植。