精餾塔利用混合物中各組分揮發能力的差異，通過液相和氣相的回流，使氣、液兩相逆向多級接觸，在熱能驅動和相平衡關系的約束下，使得易揮發組分（輕組分）不斷從液相往氣相中轉移，而難揮發組分卻由氣相向液相中遷移，使混合物得到不斷分離，稱該過程為精餾。該過程中，傳熱、傳質過程同時進行，屬傳質過程控制。原料從塔中部適當位置進塔，將塔分為兩段，上段為精餾段，不含進料，下段含進料板為提留段，冷凝器從塔頂提供液相回流，再沸器從塔底提供氣相回流。氣、液相回流是精餾重要特點。

在精餾段,氣相在上升的過程中，氣相輕組分不斷得到精制，在氣相中不斷地增濃，在塔頂獲輕組分產品。

在提餾段，其液相在下降的過程中，其輕組分不斷地提餾出來，使重組分在液相中不斷地被濃縮，在塔底獲得重組分的產品

精餾設備

精餾過程與其他蒸餾過程的區別，是在塔兩端同時提供度較高的液相和氣相回流，為精餾過程提供了傳質的必要條件。提供度的回流，使在相同理論板的條件下，為精餾實現度的分離時，始終能一定的傳質推動力。所以，只要理論板足夠多，回流足夠大時，在塔頂可能得到度的輕組分產品，而在塔底獲得度的重組分產品

玻璃精餾柱合液加入蒸餾釜中，在恒定壓力下加熱至沸騰，使液體不斷汽化，產生的蒸汽經冷凝后作為頂部產物。餾出液通常是按不同組成范圍分罐收集的。終將釜液一次排出。故此簡單蒸餾是一個不穩定過程。

簡單蒸餾只能使混合液部分地分離，故只適用于沸點相差較大而分離要求不高的場合，或者作為初步加工，粗略地分離多組分混合液，例如原油或煤油的初餾。

實驗室精餾塔

除了精餾塔外，還必須同時有塔底再沸器和塔頂冷凝器，有時還要配有原料預熱器、回流液泵等附屬設備，才能實際現整個操作。

原料液經預熱器在溫度下送入精餾塔進料板，在進料板上與自塔上部下降的液體匯合后逐板溢流，后流入塔底再沸器中。塔底再沸器連續將液體部分汽化，產生上升的蒸汽，送回塔內亦稱汽相回流；所產生的液體作為塔底產品，亦稱釜殘液。塔頂蒸汽進入冷凝器中被全部冷凝，并將部分冷凝液用泵送回塔頂作為回流液體，其余部分作為塔頂產品，亦稱為餾出液。另外塔頂沒有分凝器，塔頂蒸汽的一部分被冷凝作為回流，而剩余部分經組分再全部冷凝后作為餾出液。

精餾實驗，精餾實驗裝置

將液體進行一次部分氣化，部分冷凝，只能起到部分分離的作用，因此這種方法只適用于要求粗分或初步加工的場合。顯然，要使混合物中的組分得到幾乎完全的分離，??必須進行多次部分氣化和部分冷凝的操作過程。

如去掉級和第二級冷凝器與第二級和第三級加熱器則：當級所產生的蒸氣與第三級下降的液體直接混合時，由于液相溫度低于氣相溫度，因此高溫的蒸氣將加熱低溫的液體，而使液體部分氣化，蒸氣自身則被部分冷凝。由此可見，不同溫度且互不平衡的汽液兩相接觸時，必然會同時產生傳熱和傳質的雙重作用。所以，使上一級的液相回流（如液相）與下一級的氣相（如氣相），直接接觸，而省去了逐級使用的中間加熱器和冷凝器??。