自動生產線是由工件傳送系統和控制系統,將一組自動機床和輔助設備按照工藝順序聯結起來,自動完成產品全部或部分制造過程的生產系統,簡稱自動線。采用自動線進行生產的產品應有足夠大的產量;產品設計和工藝應先進、穩定、,并在較長時間內保持基本不變。在大批、大量生產中采用自動線能提高勞動生產率,穩定和提品質量,改善勞動條件,縮減生產占地面積,降低生產成本,縮短生產周期,生產均衡性,有的經濟效益。自動線在正常工作情況下需要停車時,能在完成一個工作循環、各機床的有關運動部件都回到原始位置后才停車。自動線其他輔助設備是根據工藝需要和自動化程度設置的,如有清洗機工件自動檢驗裝置、自動換刀裝置、自動捧屑系統和集中冷卻系統等。為提高自動線的生產率,必須自動線的工作性。影響自動線工作性的主要因素是加工質量的穩定性和設備工作性。自動線的發展方向主要是提高生產率和增大多用性、靈活性。為適應多品種生產的需要,將發展能快速調整的可調自動線。自動化是一門涉及學科較多、應用廣泛的綜合性科學技術。作為一個系統工程,它由5個單元組成:1、程序單元。決定做和做。2、作用單元。施加能量和定位。3、傳感單元。檢測過程的性能和狀態。4、制定單元。對傳感單元送來的信息進行比較,制定和發出指令信號。5、控制單元。進行制定并調節作用單元的機構。自動化的研究內容主要有自動控制和信息處理兩個方面,包括理論、方法、硬件和軟件等,從應用觀點來看,研究內容有過程自動化、機械制造自動化、管理自動化、實驗室自動化和家庭自動化等。