泡沫塑料可分為兩類:采用化學發泡劑,它們在受熱時分解放出氣體。常用的化學發泡劑,如偶氮二甲酰胺、偶氮二異、丁、腈、N,N′-二亞硝基五亞甲基四胺、碳酸氫鈉等。許多熱塑性塑料均可用此法作成泡沫塑料。例如聚氯乙烯泡沫鞋,就是把樹脂、增塑劑、發泡劑和其他添加劑制成的配合料,放入注射成型機中,發泡劑在機筒中分解,物料在模具中發泡而成。泡沫人造革則是將發泡劑混入聚氯乙烯糊中,涂刮或壓延在織物上,連續通過隧道式加熱爐,物料塑化熔融、發泡劑分解發泡、經冷卻和表面整飾,即得泡沫人造革。硬質聚氯乙烯低發泡板材、管材或異型材則用擠出法成型,發泡劑在機筒中分解,物料離開機頭時,壓力降到常壓,溶入氣體即膨脹發泡,如果發泡過程與冷卻定型過程配合得當,就可得到結構泡沫制品。聚乙烯泡沫塑料(PE):幾乎不吸水和幾乎不透水蒸氣,長期在潮濕環境下使用不會受潮,因而導熱系數能夠保持不變(EPS、PUR、PF等無法與之相比),并且為軟質泡沫塑料,具有很好的柔韌性。壓縮性能較差,受壓狀態下使用時存在壓縮蠕變。適用于低溫管道和空調風管。.硬質聚氨酯泡沫塑料(PUR):用于管道(尤其是地下直埋管道)和屋面保溫時,應采取的防水、防潮措施。同時應考慮導熱系數會隨時間而增大,盡量采用密封材料作保護層。由于使用溫度較高,多用于供暖管道保溫。發煙溫度低,遇火時產生大量濃煙與有毒氣體,不宜用作內保溫材料。雖然吸水率較低,但作為保溫材料,絕不能兼做防水材料。