利用聚合過程中的副產氣體,典型例子是聚氨酯泡沫塑料,當異氰酸酯和聚酯或聚醚進行縮聚反應時,部分異氰酸酯會與水、羥基或羧基反應生成二氧化碳。只要氣體放出速度和縮聚反應速度調節得當,即可制是泡孔十分均勻的高發泡制品。聚氨酯泡沫塑料有兩種類型,軟質開孔型形似海綿,廣泛用作各種座椅、沙發的座墊以及吸音、過濾材料等;硬質閉孔型則是理想的保溫、絕緣、減震和漂浮材料。20世紀60年代發展起來的結構泡沫塑料,以芯層發泡、皮層不發泡為特征,外硬內韌,比強度(以單位質量計的強度)高,耗料省,日益廣泛地代替木材用于建筑和家具工業中。聚烯烴的化學或輻射交聯發泡技術取得成功,使泡沫塑料的產量大幅度增加。經共混、填充、增強等改性塑料制得的泡沫塑料,具有更優良的綜合性能,能滿足各種特殊用途的需要。例如用反應注射成型制得的玻璃纖維增強聚氨酯泡沫塑料,已用作飛機、汽車、計算機等的結構部件;而用空心玻璃微珠填充聚苯并咪唑制得的泡沫塑料,質輕而耐高溫,已用于航天器中。聚苯乙烯泡沫塑料新用途:將聚苯乙烯泡沫塑料塊體同鋼筋混凝土結合起來,為溫哥華港的漂浮機場提供了正向浮力,這是一種經濟和耐久的解決辦法。整個工程總造價為160萬加元,即570加元/m2左右,與在陸地上開發相比,不但造價降低了,而且還有以下優點:降低了初期投資;縮短了施工周期,把中期投資減到少;采用漂浮機場節省了可公開發的商業區土地;漂浮機場隨時可以移動;結構的維修費用較低;甲板的摩擦力較大;材料具有耐火性,在失火時對熱損壞有好的耐受能力;結構在美學上引人入勝,很好地適應了海岸線的景觀。