遠古以來,人類就習慣于用天然熱源和自然通風來干燥物料,完全受自然條件制約,生產能力低下。隨生產的發展,它們逐漸為人工可控制的熱源和空氣除濕機所代替空氣干燥機的未來發展將在深入研究干燥機理和物料干燥特性,掌握對不同物料的較優操作條件下,開發和改進空氣干燥機;另外,大型化、高強度、高經濟性,以及改進對原料的適應性和產品質量,是空氣干燥機發展的基本趨勢;同時進一步研究和開發新型和適應特殊要求的空氣干燥機,如冷凍除濕機、轉輪除濕機和空氣冷凍干燥機等。物料的干燥速率取決于表面汽化速率和內部濕分的擴散速率。通常干燥前期的干燥速率受表面汽化速率控制;而后,只要干燥的外部條件不變,物料的干燥速率和表面溫度即保持穩定,這個階段稱為恒速干燥階段;當物料濕含量降低到某一程度,內部濕分向表面的擴散速率降低,并小于表面汽化速率時,干燥速率即主要由內部擴散速率決定,并隨濕含量的降低而不斷降低,這個階段稱為降速干燥階段