隨著經濟的發展和人們生活水平的提高,公共建筑和住宅的供暖和空調已經成為普遍的要求。作為中國傳統供熱的燃煤鍋爐不僅能源利用率低,而且還會給大氣造成嚴重的污染,因此在一些城市中燃煤鍋爐在被逐步淘汰,而燃油、燃氣鍋爐則運行費用很高。地源熱泵就是一種在技術上和經濟上都具有較大優勢的解決供熱和空調的替代方式。在美國地源熱泵空調系統占整個空調系統的40%,是美國極力推廣的節能、環保技術。1998年美國能源部頒布法規,要求在全國聯邦機構的建筑中推廣應用地埋管土壤換熱器地源熱泵空調系統。為了表示支持這種技術,美國總統布什在他的得克薩斯州的別墅中也安裝了這種地源熱泵空調系統。在中北歐的瑞士、瑞典、奧地利、丹麥等,地源熱泵(土壤換熱器)技術利用處于地位,地埋管土壤換熱器熱泵得到廣泛的應用。地源一詞是從英文“groundsource”翻譯而來,漢語的內涵則十分廣泛,應包括所有地下資源的含義。但在空調業內,目前僅指地殼表層(小于400米)范圍內的低溫熱資源,它的熱源主要來自太陽能,極少能量來自地球內部的地熱能。地源熱泵的概念較早于1912年由瑞士的提出,而該技術的提出始于英、美兩國。1946年美國在俄勒岡州的波蘭特市中心區建成個地源熱泵系統,但是這種能源的利用方式沒有引起當時社會各界的廣泛注意,無論是在技術、理論上都沒有太大的發展。