十九世紀初,美國展開一場向西部擴張的西進運動,一批批冒險家紛紛向太平洋西岸推進。加利福尼亞發現金礦的消息被證實后,引發另一波的移民潮,人們放下手邊的工作涌向圣弗朗西斯科,試圖一圓淘金的夢想。十九世紀初,美國開始了勢不可當的西進運動,使美國的邊疆從密西西比河不斷向太平洋西岸推進。一八四八年,前進到加利福尼亞的人們在這里發現了金礦,立刻引起世界的轟動,迅速形成規模空前的淘金熱,并對西進運動和美國西部的開發產生了極大的刺激。淘金熱是西進運動的一個重要內容,猶如是一幅壯麗畫卷上一個亮麗的片段。 砂金礦中伴生的重礦物總和稱為重砂。在生產實踐中也把溜槽、跳汰機等砂金機械選別砂金所得的精礦叫做重砂。重砂根據沙金礦重選產品中所含的重礦物的可分為三種:1.粗選重砂——由粗選砂金機械所得的粗精礦,其中夾雜很多脈石,重礦物含量在20~30%以下;2.灰色重砂——將粗選重砂經過初次精選所得的精礦,其中重礦物含量達50%;3.黑色重砂——由終精選設備所得的精礦,其中重礦物含量大于80%。重砂中各種重礦物含量可用礦物學方法,也可以用化學方法進行測定。 對于這些重砂礦物應進一步分離。分離重砂的目的在于:1.清除殘留的輕礦物及脈石礦物。2.從重砂中提取砂金;3.從重砂中分出其他重砂礦物。重砂分離的工藝流程視重礦物的特性及其金屬含量而定,通常采用淘金搖床、跳汰機、內混汞、磁選機和電選機等進行處理。指出的是目前許多小型礦山和零星分散的礦點將重砂廢棄了,這樣不僅浪費資源,而且在經濟上也是一個損失。有條件的地方應建立重砂精選廠,集中處理各礦點的重砂,設法回收其中殘存的金和其他伴生礦物,綜合利用礦產資源,提高經濟效益。