軟水器采用鈉離子交換樹脂將原水中的鈣、鎂離子置換出去,經該設備流出后而為硬度極低的軟化水。當樹脂吸附到一定量的鈣、鎂離子后,必須進行再生。用飽和的鹽水浸泡樹脂把樹脂里的鈣、鎂等離子再置換出來,恢復樹脂的軟化交換能力,并將廢液排出。整個再生過程包括:反洗(松動樹脂層)-吸鹽再生(發生交換反應)-注水(為了下次再生)-沖洗(正洗,將化學反應交換下來的鈣、鎂離子沖凈)。
控制可分為手動控制和全自動控制,全自動控制多使用美國AUTOTROL(阿圖祖)多路控制閥。全自動軟水器經過初期的安裝調試后,只需人工定期添加再生用鹽,就可在自動條件下實現連續產水,節省大量人力和物力。同樣全自動控制工作交換容量大、鹽耗低、電耗低、抗腐蝕、抗污染。