自古以來,人們觀念中的黃花梨只特指產于中國海南省的黃花梨,而現在市場上的所謂黃花梨則大多是產于與海南一海之隔、緯度相同的越南以及老撾、柬埔寨、緬甸等東南亞的花梨木也就是香枝木,其顏色較艷、味道較濃,紋理、層次較亂。
由于日照長、雨量大,因此海南自古就是花梨木的較大產地,所產出的科梨與油梨被人們統稱為“黃花梨”。它們木質堅硬、紋理清晰美觀且在陰天時能散發出淡淡的清香,是世界公認的制作硬木家具的木材精品。
與紫檀、酸枝等木材一樣,花梨木早在1000多年前的唐代就已經是做家具的上乘木材了。在中國古代家具發展鼎盛的明末清初,花梨因其獨特材質而被大量選用,導致這種木材幾乎被砍光。據說鄭和下南洋時,就專門為宮廷帶回了大量花梨和紫檀。
在此后的數百年里,中國70%的黃花梨木家具均流往國外,國內僅存的少量黃花梨木只用于房屋建造或被制成鍋蓋、算珠甚至鋤把而散落民間。
花梨有黃花梨、亞花梨、草花梨甚至紅花梨之分,其中黃花梨原材極易成活但極難成材,一棵碗口粗的越南黃花梨樹可用心材僅搟面杖大小,而真正成材則需要數百甚至上千年。目前上好的黃花梨市場價格為2000元人民幣(約合305美元)/500克以上。