白芨(也作白及)為蘭科多年生草本植物白芨的塊莖，是一味古老的收斂止血中藥。醫藥有關白芨藥名來歷還有個傳說。
大約在西漢時期有一位將官，一次跟隨皇上御駕親征，沒想到戰事失利，隊伍潰散，他只好護送皇帝急急回京。他們一路殺了十幾個番將，剛要進關時，卻突然閃出六員番將，攔住去路。這將官力保皇帝先進關，自己返身迎敵，終因連日征戰疲勞過度，寡不敵眾，被敵人砍了幾刀。但他忍痛拼殺回來，在臨近關前時，不幸又被番將一箭射中，跌落馬下，被關內的兵丁救起。百拇醫藥皇上急命酞醫搶救。 ，斷了的筋骨被接上了，其它傷口的血也止住了，就是肺被箭射穿，傷口流血，呼吸急促，吐血不止。眼看會有生命危險，酞醫束手無策。皇帝急了，命人四處征召能人醫治。很快，一位老農拿著幾株葉像棕櫚葉、根像菱角肉的草藥獻給皇帝，說：“請把這藥草烘干，磨成粉，一半沖服，一半外敷在箭傷處。”別無良法，酞醫們只好速速照辦。果然，將官用藥后，不久便肺傷愈合，也不吐血了。皇上要厚賞老農，被拒絕。老農說：“我什么也不要，只求圣上叫酞醫把這藥草編到藥書里，公布于天下，使更多的人能治好肺傷出血。”皇帝答應了，問這藥草叫什么名字，老農答：“還沒名吶，就請圣上賜名吧。”皇帝想了想，問老農；“你叫什么名字呀?”老農回答叫“白芨”。皇帝笑道：“那就給它取這個名吧!”于是，“白芨”就被載入最早的藥學專著神農本草經，并一直運用至今。
其實，按李時珍的說法，白芨得名是因“其根白色，連及而生”。其形狀呈不規則扁圓形或菱形，有23個分枝，表面灰白色或黃白色，上面有凸起的莖痕，下面有連接另一塊莖的痕跡，以莖痕為 ，有數個棕褐色同心環紋，環上殘留棕色點狀須根痕，整個樣子很像“小雞頭”，莖痕和環紋構成了這雞頭的“眼睛”和“眼圈”，因此很容易辨認。夏、秋兩季采挖后，經洗、煮、去皮、曬等處理后入藥用，常研末內服或外用，也可鮮品搗爛外用或制作藥膳吃。
中醫認為，白芨性味苦、澀、寒，質粘而澀，入肺、胃、肝經，功能收斂止血，消腫生肌。藥理學研究證實，白芨含大量黏液質，其中有多種聚糖，還含揮發油、淀粉，有縮短凝血時間及抑制纖溶作用，能形成人工血栓而止血。
